“A 21 de abril de 1792, três anos após ser denunciada a Conjuração Mineira, o Alferes Joaquim José da Silva Xavier foi enforcado no Campo de São Domingos, no Rio de Janeiro. Dos onze condenados pela justiça da rainha D. Maria I, era Tiradentes o único a pagar com a vida o crime de haver sonhado com a liberdade da sua terra.”
HISTÓRIA DO BRASIL. Rio de Janeiro: Bloch Editores, v.15. 1972.
**********************
Filho de Domingos da Silva Santos e de Antônia da Encarnação Xavier. Estudou com o Pe. Gonçalves Chaves, com o irmão Domingos da Silva Xavier e com o primo frei José Mariano da Conceição. Trabalhou como mascate até ser preso. Assentou praça no Regimento de Dragões, chegando até o posto de alferes, apesar do longo tempo de serviço.Explorou mina de ouro sem muito sucesso e exerceu a profissão de dentista, de onde veio a alcunha de Tiradentes. Em Vila Rica conheceu José Alves Maciel, que regressara da Europa e trazia idéias de república e de libertação.
Tiradentes participou de um grupo de conspiradores: desembargador Tomás Antonio Gonzaga, advogado Cláudio Manoel da Costa, cel. Inácio José Alvarenga, sargento-mor Luís Vaz de Toledo Piza, comerciante Domingos de Abreu Vieira, cel. Francisco de Oliveira Lopes, lavrador José de Rezende Costa com seu filho, e o comandante do Regimento de Dragões, ten.-cel. Francisco de Paula Freire de Andrade.
Os conspiradores planejaram o desenho de uma bandeira da republica que pretendiam proclamar, mas não conseguiram sublevar os militares, nem tinham armas ou munições, contavam com uma revolta durante a derrama. O governador Visconde de Barbacena suspendeu a derrama, abortando o movimento rebelde.
Os delatores Joaquim Silvério dos Joaquim Silvério dos Reis, Basílio de Brito Malheiro do Lago, Inácio Corrêa Pamplona e o Pe. Carlos Corrêa de Toledo e Melo denunciaram os conspiradores e os locais de reunião. Tiradentes foi preso no Rio de Janeiro, na Rua dos Latoeiros. Abriram as devassas em Minas Gerais e no Rio de Janeiro.
A 18 de abril de 1972 era proferida a sentença aos 29 presos, sendo 11 condenados à forca e os demais ao degredo na África. A 21 de abril de 1972 Tiradentes foi enforcado no campo de São Domingos, depois esquartejado e os despojos expostos em locais onde exercera seu papel de conspirador.
Na década de 1870 os clubes republicanos tentaram resgatar a memória de Tiradentes. O Dec. nº 155-B, de 14 de janeiro de 1890, considerou o dia 21 de abril feriado nacional. Em 1928, Décio Vilares pintou a óleo o retrato de Tiradentes, aproximando suas feições de uma gravura popular de Cristo, numa simbologia de mártir da pátria.
FLORES, Moacyr. Dicionário de Historia do Brasil. 2.ed. Porto Alegre: EDIPUCRS, 2001.